Od poslednej nahrávky MASTODON - "Hushed and Grim" prešlo šesť rokov, ktoré boli pre skupinu mimoriadne krušné. Pred rokom pristúpili k najťažšiemu rozhodnutiu vo svojej kariére a vyhodili zo skupiny gitaristu a speváka Brenta Hindsa. Bola to mimochodom prvá zmena v zostave od roku 2000. Pol roka nato prišla smutná správa o smrti Hindsa, ktorý zahynul pri nehode na motorke. Jeho gitarová hra a nevšedný vokál ovplyvnili ich hudbu navždy a bez neho to bude iný MASTODON.

Skupina sa ale s tragédiou vyrovnala a do svojich radov prizvali gitaristu Nicka Johnstona a klávesáka João Nogueira. Aj keď sa hudba MASTODON výrazne nezmenila, Hindsova hra a vokál tam trocha chýba. Je to ako keď do tradičného receptu nepridáte exotické korenie, ktoré ste tam pridávali viac ako dvadsať rokov. Skupina to ale vykompenzovala výraznejším zapojením kláves a syntetizátorov, ktoré vytvoril João Nogueira. Jeho hra skvele zapadá do nových piesní, ktoré pokračujú v dlhoročnom príklone k progresívnemu artrocku. Miestami mi tie pasáže pripomínajú posledné nahrávky OPETH. Zároveň cítim kontinuitu s predošlou nahrávkou, ktorá sa niesla v mierne ponurej a melancholickej nálade. A presne táto ich poloha im mimoriadne svedčí a sú v nej uveriteľní.
Vokály sú hlavne v réžii Troya Sandersa, no tradične pridal ruku k dielu aj bubeník Brann Dailor. Gitarové party sú o niečo priamočiarejšie, no v niektorých skladbách pripomínajú pre zmenu staršiu tvorbu. Skupina sa s tým popasovala so cťou a pripravila pre fanúšikov vyrovnanú kolekciu dvanástich piesní. Ich hudba ostala mimoriadne pestrá a tradične prepracovaná. Možno sa im nepodarilo zložiť nejaký výraznejší hit ako v minulosti, no inak je to silný materiál.
 

Asi najhitovejšou skladbou kolekcie je "In the Ruins", kde sa nachádza niekoľko silných momentov. Pre mňa však najzaujímavejšie kusy prichádzajú na konci nahrávky. V prvom rade je to "Moth and Bone", kde sa striedajú snové pasáže s rockovými výpadmi. Skvelá spolupráca gitaristov Billa Kellihera a Nicka Johnstona, ktorá ukazuje nové prvky v tvorbe MASTODON. Podobne je na tom aj nasledujúca "A Vampire's Demeanor", ktorá sa pohybuje v temných vodách. V nej za mikrofónom hosťujú Randy Blythe (LAMB OF GOD) a Nate Newton (CONVERGE). V nasledujúcej skladbe "The Vanishing" zas hosťuje Geezer Butler a to nie je vôbec náhoda. Závan starých BLACK SABBATH je tu prítomný a pripomína skladbu "Planet Caravan". Za mikrofónom sa tu predstaví aj Joe Duplantier z GOJIRA. Záverečná "The Three Fates" začína ako tradičná skladba, no vďaka syntetizátorom a príhovoru Neila Fallona z CLUTCH má výrazne psychedelický charakter. Nespornou výhodou aktuálneho materiálu sú najmä spomínané nové prvky, ku ktorým si musíte nájsť cestu.

Pochybnosti ohľadne budúcnosti MASTODON sú definitívne minulosťou. Skupina začala písať novú kapitolu svojej histórie veľmi vydarenou nahrávkou. Aj keď neašpiruje na najlepší album diskografie, nová zostava v nej ukazuje, že to má zmysel.